This grande dame, an artist with an impressive biography, is above all a woman who fascinates and whom we listen to with passion. Her diction is remarkable, her voice captivating, and her energy positively contagious!
Marie-Thérèse has very kindly accepted to support our project by joining our first exchange of the Chicago Paris Cabaret Connexion! She will be able to share with us her feelings about the work, tell us about her long career.Well into a career that extends from opera to variety, from film to intimate stage, she created her first recorded album, the prize-winning Intacte.

«
Ils n’ont pas volé aussi haut qu’ils l’auraient voulu, mais ils ont volé à l’air libre
», se
plaisait à dire Henri Gougaud en faisant le bilan des années cabarets. Mais, quand
on s’appelle Marie-Thérèse Orain, voler à l’air libre signifie passer de la comédie à la
chanson, du lyrique à la variété avec toujours le même enthousiasme, la même
gourmandise et sans jamais sacrifier à la mode, c’est le résultat d’une fabuleuse joie
de vivre et de goûts très éclectiques.
Montée à Paris après ses classes au conservatoire de Nice et avoir remporté le
concours “Voulez-vous faire du cinéma” à Monte Carlo, elle se retrouve dans une
chambre de bonne en demi-sous-sol, seule… mais tellement pleine d’espoir
!
Après l’échec d’une première tentative au conservatoire de Paris, et la déception
qui s’ensuivit, elle décide d’aller chez René Simon. “À vingt ans, on est tellement
gamin qu’on ne réalise pas qu’on est en face d’un grand maître. On écoute les
grandes lignes, oui, mais sans vraiment approfondir. Il n’empêche que, bien des
années après, de nombreux détails vous reviennent en mémoire pour vous
rappeler qu’il vous a beaucoup appris”.
Le passage au Cours Simon, les liens qu’elle y noue, renforcés de sa persévérance,
confortent ses envies et entrouvrent peu à peu les portes du théâtre sur des petits
rôles dans lesquels Marie-Thérèse excelle. Sa joie de vivre et son entrain font
merveille, aussi bien auprès du public que de ses collègues de scène. Et il en sera
toujours ainsi. Elle est une battante, et une battante n’abdique jamais, quels que
soient les coups du sort. On avance, on avance, on avance…
Il y avait trois ans que je travaillais avec Roger Pierre et Jean-Marc Thibault. Une
productrice me propose un rôle dans Oscar auprès de Louis de Funès et de Maria
Pacôme. J’accepte immédiatement et me voilà partie pour quatre mois de tournée,
suivis de deux ans au Théâtre de la Porte-Saint-Martin. Ensuite, cette même
productrice monte une comédie musicale dans laquelle elle me confie trois rôles
secondaires à interpréter auprès de Patachou, rôle principal, de Fernand et de
Jackie Sardou. Je me retrouve dans L’Impasse de la fidélité, comédie d’Alexandre
Breffort, auteur d’Irma la douce. Cette comédie musicale me confirme dans des
emplois de petites bonnes délurées et marque mes débuts dans ceux de femmes
de mauvaise vie.
Mais le destin va décider de son retour à la chanson.
Au cours des répétitions d’été de L’Impasse de la fidélité, le metteur en scène Jean-
Pierre Grenier demande à Marie-Thérèse de doubler Patachou (ce qui n’était pas
prévu), cette dernière s’absentant régulièrement pour des galas dans différentes
stations balnéaires. Il s’agit donc pour la comédienne de prendre la place de la tête
d’affiche dans les scènes d’ensemble avec ballet. Puis, un jour, il lui demande aussi
de fredonner les chansons de Patachou. Marie-Thérèse s’exécute et les apprend.
Lors d’un retour inopiné de Patachou, cette dernière écoute sa remplaçante du fond
de la salle et, très étonnée par sa prestation, lui conseille de chercher trois ou quatre
chansons et de venir les lui interpréter chez elle pour savoir s’il n’y aurait pas aussi
une possibilité dans cette voie.
Marie-Thérèse se présente au domicile de Patachou. Le déjeuner terminé, elle
l’écoute en tête-à-tête, son mari ayant été invité à les laisser seules.
«
Oui, il te faut continuer, conclut-elle. Je vois très bien le répertoire qui peut te
convenir
: le mien… et je vais t’aider.
»
C’est ainsi que la vie d’artiste de variétés de Marie-Thérèse va commencer.
Patachou a été formidable,non seulement elle m’a mis le pied à l’étrier, mais c’est
elle qui m’a fait engager dans L’École des vedettes, en me donnant Guy Béart
comme parrain.
Et voilà le temps des premiers cabarets. Un jour, alors qu’elle fréquente le cours de
chant de Christiane Néré, «
une chanteuse style Piaf et un professeur formidable
»
chez qui elle va rester deux ans, tout en jouant Oscar avec Louis de Funès, un
directeur artistique de Pathé Marconi vient la voir suite à une audition publique. Il lui
promet de parler d’elle à Madame Lebrun, la patronne de L’Échelle de Jacob… Peu
de temps après, il la rappelle pour s’excuser
de lui avoir fait une offre de Gascon car
le programme est complet… Pourtant, dix jours plus tard, il la contacte à nouveau en
lui demandant de se présenter le soir même à minuit au cabaret, Madame Lebrun
ayant eu une défection et proposant de la faire passer dans le programme en guise
d’audition.
Quand je suis arrivée à L’Échelle de Jacob, j’étais terrorisée à l’idée de chanter
seule pour la première fois, devant un public réduit ce soir-là à un couple de
personnes très amoureuses que le spectacle ne semblait pas intéresser beaucoup
!
Madame Lebrun, prenant pitié de moi, a installé le serveur, la fille du vestiaire et le
personnel au premier rang, histoire de me soutenir un peu… Et ce que j’ai chanté
lui a plu, même si mon répertoire n’avait rien d’intellectuel, contrairement à la
réputation de ceux de la rive gauche, si bien qu’elle m’a gardée sept mois. C’est à
cette époque-là que j’ai rencontré Jacques Debronckart, merveilleux pianiste. Un
vrai coup de foudre artistique qui va déboucher sur des chansons spécialement
écrites pour moi, notamment «
La Chanteuse
». Jacques traduisait exactement ce
qu’on avait dans la tête
: à partir d’une idée suggérée, il faisait du sur-mesure.
C’était un visionnaire. Tous les problèmes de société d’aujourd’hui, il les a chantés
dans les années 1965-70…
Pour s’en sortir pécuniairement – les cachets étant particulièrement maigres – tous
les artistes sont obligés de chanter trois ou quatre chansons chaque soir dans
plusieurs cabarets, parfois jusqu’à quatre. Marie-Thérèse découvre à cette occasion
que sur la rive gauche les artistes s’entraident beaucoup. Cette solidarité fait qu’elle
trouve très vite du travail, à L’École buissonnière, au Port du Salut, à La Grignotière,
à La Méthode, à La Rôtisserie de l’Abbaye, au Caveau de la bolée… ce qui ne
l’empêche pas de faire aussi des incursions sur la rive droite à L’Orée du bois, La
Villa d’Este, La Tête de l’art, Les Frondeurs…
Je chantais seulement depuis trois ou quatre mois, quand j’ai eu la chance d’être
programmée à Bobino. À l’époque, ce qui serait impensable pour un jeune
d’aujourd’hui, on passait une audition avec le pianiste de fonction, généralement un
très bon musicien. Si on plaisait, on était immédiatement engagé dans les
programmes à venir. C’est ainsi que j’ai été retenue pour faire les trois semaines de
décembre
1962, incluant les fêtes de fin d’année avec Anne Sylvestre et Les Trois
Ménestrels…
C’est également à ce moment qu’il m’est arrivé une aventure qui a beaucoup
compté pour moi et qui m’a donné le courage de poursuivre envers et contre tout
une carrière qui n’a pas toujours été facile. Un soir à Bobino, un monsieur est venu
me voir dans les coulisses à l’entracte pour me dire
: «
C’est ma femme qui
m’envoie car elle est très timide. Elle m’a dit
: “Elle ira loin, la p’tite” et elle vous fait
dire “de continuer quoi qu’il arrive car le chemin ne sera pas pavé de roses.” Je ne
suis qu’un pauvre garçon de café mais ma femme, elle, elle a l’oeil. Faites-en ce
que vous voudrez…
»
Des années plus tard, la p’tite n’a jamais oublié ces mots réconfortants et c’est son
amie Anne Sylvestre à qui elle a raconté cette anecdote qui lui écrit «
Va lui dire à la
p’tite
» en 2014 pour son nouveau récital.
Quand elle chante à L’Écluse ou à La Galerie 55 au cours des années 1965-66, elle
oriente son répertoire vers une tonalité plus grave. Comédienne avant tout, elle
choisit des textes qui lui tiennent à coeur. La presse la salue alors comme une des
valeurs montantes de la chanson, la comparant tantôt à Marie Dubas, tantôt à Odette
Laure. Gilles Schlesser, dans son livre Le CaBareT “rive gauche” (l’Archipel 2006),
dit de Marie-Thérèse Orain qu’elle est «
une grande interprète dont la carrière
perdure quarante ans après ses débuts
».
A l’automne 1962, à L’Échelle de Jacob, Marie-Thérèse voit Gribouille se produire
pour la première fois. “Je la sentais mal à l’aise, complètement perturbée, voguant
constamment entre exubérance et dépression. ” Je l’ai prise sous mon aile et l’ai
rassurée du mieux que j’ai pu. Puis nos routes se sont séparées pour se croiser à
nouveau en 1966… Mais son mal de vivre, profondément ancré en elle depuis
l’enfance, n’avait fait que s’accroître malgré sa carrière en devenir, ponctuée déjà de
quelques grands succès comme Mathias, Grenoble ou Elle t’attend, qui auraient pu
la mettre en confiance. Même notre amitié, profonde et pourtant souvent joyeuse,
n’est pas parvenue à venir à bout de ses angoisses. Gribouille finira par trouver la
paix à l’âge de 26 ans après une overdose de barbituriques et seulement cinq ans de
carrière. Nous sommes en janvier
1968 et Marie-Thérèse est très meurtrie par ce
départ prématuré.
Mais il faut avancer et il se trouve que Marie-Thérèse, qui avait déjà oeuvré dans la
création de spectacles autour de la chanson, participe, dès février
1968, à
l’élaboration d’un projet consacré à Boris Vian. L’initiatrice en est Ève Griliquez,
femme de radio émérite. Le spectacle se joue et s’enregistre au Centre dramatique
d’Aix-en-Provence et France Culture le retransmet. À partir de cette émission
particulièrement réussie, émerge l’idée d’un spectacle, «
En avant la zizique
»
: tout
Vian, ses chansons, mais aussi des extraits de ses chroniques improvisées de jazz
pour la radio, le manuel de Saint-Germain-des-Prés… Le directeur de l’Alliance
française, séduit, propose une salle pour le printemps
! Les événements de mai
1968
empêchent bien évidemment cette programmation. C’est en octobre que le directeur
de la Gaîté Montparnasse les installe dans son théâtre à 18
h
30. Alors que le
démarrage est difficile, Robert Kanters, critique de renom à l’Express, vient voir le
spec-tacle et fait un article tellement élogieux que ses confrères se précipitent à leur
tour et que la salle se remplit du jour au lendemain
! Après quelques modifications
pour allonger le spectacle, celui-ci se joue à 20
h
30 à partir de janvier
1969 et reste à
l’affiche jusqu’à l’été pour ensuite partir en tournée. Très belle réussite qu’applaudira
Ursula Vian qui, enthousiaste, assure
: «
C’est la première fois que je retrouve
Boris.
»
Alors que Marie-Thérèse Orain commence à avoir un début de notoriété, le show-biz
s’entiche d’une nouvelle génération de chanteurs, les yé-yés qui déferlent sur les
ondes et mettent à mal tous les chanteurs catalogués «
rive gauche
» dont elle fait
partie. Ceux qui ne composent pas, ne grattent pas une guitare électrique et ne
jouent d’aucun instrument sont balayés comme fétus de paille. Ne résistent alors que
ceux qui ont déjà atteint la célébrité et encore pâtissent-ils eux aussi de cette
déferlante.
C’est l’époque où j’ai beaucoup pleuré. Pour me calmer, j’arpentais les rues de
Paris. Le temps du twist allait-il me réduire au temps du triste et faire de moi une
has-been avant l’heure
?
Ce serait mal la connaître. Elle a beaucoup d’amis, Marie-Thérèse, et si elle n’a pas
vu assez tôt le changement arriver, elle peut
compter sur ceux qui l’apprécient aussi bien pour son professionnalisme que pour sa
gentillesse. Parmi eux, Jean-Claude Dauzonne, alors directeur artistique de Bobino,
fait appel à elle en 1973 pour partager l’affiche avec Georges Brassens que la vague
yé-yé n’a pas déstabilisé.
C’est le début d’une grande amitié. Il l’emmène en tournée avec lui et quand il refait
Bobino en 1976, elle est bien sûr à nouveau de la partie.
Quand, en 1980, elle est engagée au Lucernaire pour y donner un récital, tous les
copains sont unanimes pour la féliciter.
Georges Brassens
: Vous pensez bien mes chers amis que je
ne vous conseillerais pas d’aller applaudir ma copine Marie-Thérèse Orain si le
dérangement n’en valait pas la peine ! Claude Nougaro
: Laissez-moi vous dire mon
admiration pour un talent qui n’emprunte rien au bluff ni aux modes, ne connaissant
que les chemins de l’esprit et du coeur.
Françoise Mallet-Joris
: Une voix… Un rire… Deux dimensions qui se complètent. Au
personnage comique, à la chanson drôle, Marie-Thérèse Orain apportera toujours
une note humaine, chaleureuse comme sa voix.
Un jour un coup de fil lui demandant de prendre contact avec Jean-Albert Cartier,
directeur du Théâtre Musical de Paris (l’actuel Théâtre du Châtelet), va changer sa vie.
“Je suis très heureux de vous voir enfin. Je ne vous connais pas, mais
ces jours derniers, quatre personnes différentes m’ont parlé de vous
!
» lui dit Mr
Cartier qui lui faisait totalement confiance. Grâce à lui, elle jouera par la suite sur des
scènes fabuleuses comme le Grand Théâtre de Genève, à l’époque le plus grand
plateau d’Europe. “Il m’est arrivé avec la scène lyrique ce qui ne s’est jamais produit
dans le théâtre ni dans la chanson. Les directeurs se connaissent et me donnent au
fur et à mesure de jolis rôles. S’il s’agit d’accidents heureux, en tout cas, ils arrivent
au bon moment…” Ce fut le cas pour Nono Nanette au Grand Théâtre de Nancy.
S’ensuivit La Veuve joyeuse, mise en scène par Alfredo Arias, au Châtelet , puis au
Grand Théâtre de Genève, montée par Jérôme Savary.
“J’ai été très heureuse dans le lyrique pendant une vingtaine d’années où j’ai eu la
joie de côtoyer d’immenses artistes. Là, plus on monte haut, plus c’est sympa. La
discipline est très exigeante vocalement pour tous et je pense que chacun respecte
beaucoup le travail de l’autre.”
Et puis, c’est de nouveau la chanson qui la titille, et en 1995, sous l’impulsion de
Christophe Bonzom avec qui elle vient de jouer La Comtesse Dracula en compagnie
de Micheline Dax, elle reprend son répertoire de «
chansons bastringues
» et refait
du cabaret
au Loup du Faubourg, au Café Ailleurs, au Limonaire… Suivra une
rencontre importante
: celle de Céline Roulleau, jeune pianiste classique enchantée
par la perspective d’accompagner Marie-Thérèse dans la chanson. Ce sera le début
d’une collaboration fructueuse et d’une amitié qui perdurent aujourd’hui.
En 1998, elle rend hommage à son amie Gribouille. Trois comédiens-chanteurs et un
pianiste suffisent à monter un spectacle que nous jouons successivement au Loup
du Faubourg, au Limonaire, au Théâtre du Renard et au XXe Théâtre.
Un spectacle poignant pour une étoile filante qui s’est éteinte à 26 ans, et que
Françoise Mallet-Joris définissait comme «
le désespoir sous sa forme la plus
séduisante, le désespoir qui chante.
»
Des expériences comme celle-ci enrichissent une vie d’artiste et quelques années
plus tard, après de nouveaux passages dans quelques cabarets et un festival de voix
de femmes à l’Essaïon en 2003, Marie-Thérèse Orain récidive et, avec la complicité
de Catherine Le Cossec, consacre un spectacle à une grande dame de la chanson
française, Barbara, entre 2003 et 2007.
C’est en 2003, au cours de ces récitals à l’Essaïon que la route de Marie-Thérèse
croise celle de Clémentine Jouffroy, chanteuse et éditrice très impressionnée par le
répertoire et l’interprétation de l’artiste. Quand elles deviennent amies quelques
années plus tard, Clémentine insiste pour qu’elle enregistre «
ces trésors de
chansons
» que peu de personnes connaissent.
Parallèlement, Yves Jeuland la sollicite en 2011 sur les conseils d’Henri Gougaud
pour qu’elle participe à son film sur les cabarets de la rive gauche
: «
Il est minuit,
Paris s’éveille
».
Le film, diffusé sur Arte fin 2012, rencontre un large public et donne l’occasion à
Marie-Thérèse de rebondir une fois de plus.
Au printemps 2012, Clémentine l’invite à venir chanter cinq chansons dans son
spectacle au Théâtre de l’île Saint-Louis puis à partager la scène de l’Européen à
l’automne 2013 avec elle et de nombreux artistes amis. Le succès renouvelé de
Marie-Thérèse fait entrevoir aux deux amies de belles perspectives et les encourage
à se lancer dans l’aventure de la production. Marie-Thérèse met au point un nouveau
tour de chant fait de chansons de Jacques Debronckart, de chansons de son
répertoire de toujours, de chansons nouvelles dont certaines écrites spécialement
pour elle. Clémentine via Camino Verde, sa société d’édition , commence à travailler
à la réalisation d’un disque, «
Intacte
», qui sera enregistré en public lors de trois
représentations au Forum Léo-Ferré d’Ivry-sur-Seine.
«
Intacte
», cet adjectif définit parfaitement Marie-Thérèse Orain quand on sait que
tout au long de sa carrière elle est toujours restée elle-même, a fait de jolies
rencontres et connu de belles amitiés
: Bernard Haller, Alex Métayer, Serge Lama,
Anne Sylvestre, Nicole Croisille, les Frères ennemis et tant d’autres… Que ce soit en
tournée, au théâtre ou au music-hall, Marie Thérèse a profité de chaque instant de
sa vie pour s’enrichir d’expériences nouvelles, même s’il n’a pas toujours été facile
de s’imposer dans un monde encore très machiste. Son talent, sa drôlerie et sa
gentillesse ont eu raison de tous les obstacles
Inscrite dans la ligne artistique «
rive gauche
», il lui a fallu une volonté à toute
épreuve pour résister à la vague des yé-yés. «
Le talent, c’est vouloir
», affirmait Brel,
un des artistes qui l’ont le plus impressionnée.
Dans le journal virtuel de sa mémoire, figurent aussi Mouloudji, Cora et Michel
Vaucaire, Colette Renard, les années Sevran, La Chance aux chansons, tant
d’autres artistes et tant d’autres émissions…
Ceux qui ont eu la chance de voir Marie-Thérèse Orain récemment vous assureront
sans exception que cette artiste lumineuse a la chanson chevillée au corps et qu’elle
n’a rien perdu de sa flamme d’adolescente. Comme le dit la chanson de Claude
Lemesle et de Patrick Lemaître, elle est «
Intacte
»
!
Magali Déa-Feschotte
d’après une interview de Norbert Gabriel